现在不少的用人单位在用工招聘时都会将“伙食补助费”、“餐补”等福利作为吸引人才的方式，也有不少用人单位即使在招聘时没有明确说明“伙食补助”、“餐补”，但实际也每月向劳动者发放相应的生活补贴。

那么用人单位发放的“伙食补助费”、“餐补”究竟属于什么性质?又是否能够要求劳动者在离职时或者其他原因要求返还已发放的“伙食补助费”、“餐补”呢?

首先，依据国家统计局发布的《关于工资总额组成的规定》第四条，工资总额由下列六个部分组成：(一)计时工资;(二)计件工资;(三)奖金;(四)津贴和补贴;(五)加班加点工资;(六)特殊情况下支付的工资。再结合国家统计局作出的《<关于工资总额组成的规定>若干具体范围的解释》第三条，津贴和补贴的范围包括“直接支付给个人的伙食津贴”、“为保证职工工资水平不受物价上涨或变动影响而支付的各种补贴，如肉类等价格补贴、副食品价格补贴、食价补贴、煤价补贴、房贴、水电贴等”。

因此笔者认为，用人单位向每一位劳动者所发放的“伙食补助费”、“餐补”等，应当属于劳动者工资的范畴。有的或许在劳动合同中明确约定了工资的组成包括“伙食补助费”、“餐补”，有的或许并未明确约定;其发放方式可能是与劳动者的工资一同发放，也可能是单独发放，尤其是对于拥有内部员工食堂的用人单位而言，大多会采取“充饭卡”的形式，将相应的“伙食补助费”、“餐补”发放至内部食堂可用的卡中供劳动者使用。但无论发放的形式如何，都不能改变其工资的性质。

另外，与向每一位劳动者所发放的“伙食补助费”、“餐补”相对应的，是“误餐补助”。

依据国家税务总局发布的《征收个人所得税若干问题的规定》，误餐补助系不属于工资、薪金性质的补贴、津贴，免征个人所得税。而许多用人单位扩大了对“误餐补助”的理解，常以“误餐补助”的名义向劳动者发放津贴、补贴。对此，国家财政部、国家税务总局联合发布《关于误餐补助范围确定问题的通知》，通知明确指出：“误餐补助系个人因公在城区、郊区工作，不能在工作单位或返回就餐，确实需要在外就餐的，根据实际误餐顿数，按规定的标准领取的误餐费。一些单位以误餐补助名义发给职工的补贴、津贴，应当并入当月工资、薪金所得计征个人所得税。”

依据上述相关规定，用人单位向每一位劳动者所发放的“伙食补助费”、“餐补”与“误餐补助”是完全不同的两个概念，也进一步说明“伙食补助费”、“餐补”具有工资属性。

既然“伙食补助费”、“餐补”具有工资属性，是工资的组成部分，那么用人单位当然是不能够要求劳动者返还已发放的“伙食补助费”、“餐补”。因为依据《劳动法》第三条的规定，劳动者享有取得劳动报酬的权利。而工资是劳动报酬的货币形式，用人单位不能要求劳动者返还已合法取得的工资。